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Sí, así es. Tengo grandes ambiciones. Yo siempre digo que estoy construyendo el futuro con mi trabajo, pero cuando digo esto no me refiero a un futuro con un puñado de robots inorgánicos. Tampoco creo que tengamos que hacer que el mundo sea más conveniente de lo que lo es ahora. Hay dos tipos diferentes de construcción de futuro en que estoy pensando, una que podemos hacer dentro de los límites de la tecnología, y otra que tiene lugar fuera de la tecnología. La robótica es algo que se hace con la tecnología, por supuesto. Quiero hacer que la tecnología sea benigna con el medio ambiente, y que haga que desaparezcan las barreras. En nuestra sociedad que envejece, podremos utilizar la tecnología robótica al tiempo que se preserva la dignidad humana en campos como la medicina, servicios sociales y la atención a las personas mayores. Y aunque sé que esto es algo típico de decir, la parte no tecnológica de mi trabajo está en la educación. La mejor manera de cambiar la sociedad y construir para el futuro es educar a los niños a través de experiencias interactivas.

¿Podría decirme algo más sobre el Halluc II?

Se trata de un robot equipado con módulos de ruedas multiarticuladas. Fue diseñado como un automóvil del futuro. Puede cambiar entre tres modos; vehículo, insecto, y animal. Se hizo de esta manera para ser respetuoso con el medio ambiente. En lugar de destruir la naturaleza con el fin de hacer carreteras, el vehículo puede adaptarse al medio ambiente natural. Esa es la idea fundamental en la que este vehículo se basó.

La mayoría de la gente imagina un robot en forma de ser humano  cuando escuchan la palabra “robot”. ¿Qué es un robot para usted, Señor Furuta?

Dicho de manera sencilla, un robot es algo que puede sentir, pensar y moverse. Se trata de una máquina inteligente. Un robot es una combinación de software, electrónica, y mecanismos. Un robot no tiene que tener aspecto humano, a fin de ser considerado como un buen robot. Por ejemplo, los coches modernos que incorporan sensores que ayudan con el estacionamiento paralelo son robots. Casas que incorporan sensores también están utilizando tecnología robótica. Cámaras que definen automáticamente el balance de blancos y cambian de modo macro a modo nocturno están utilizando tecnología robótica. Los robots humanoides son sólo algo que les gusta hacer a los ingenieros de robótica que son fans de la ciencia ficción. 

Así que, ¿qué considera usted un buen uso de la tecnología robótica?

Quiero que la tecnología robótica sea tan indispensable como el teléfono móvil. Quiero que sirva para eliminar barreras. Cuando estaba en Secundaria, me puse enfermo y tuve que usar una silla de ruedas durante algún tiempo. Durante ese tiempo, solía pensar en lo bello que sería tener una silla de ruedas con ruedas que se movieran como piernas. Si tuviera esa silla de ruedas, no necesitaría la ayuda de nadie, podría evadir obstáculos, y sería como caminar. Me imaginé que cualquiera preferiría andar en una silla de ruedas así. Sería admirada por todos, sin la imagen negativa que tienen las sillas de ruedas normales. Eso es lo que la tecnología de la robótica es para mí; hacer tecnología esencial para aquellos que lo necesitan.

Ya veo. Ahora, ¿cómo se las arregló para dejar de utilizar la silla de ruedas?

Fue un verdadero milagro, de verdad. Usaba un bastón para caminar y trabajé muy duro con él hasta que pude caminar de nuevo. Me dieron unos pocos meses de vida, pero conseguí una recuperación total. Ellos dicen que son casos de uno cada diez mil. Parece que tengo un cuerpo inusual (risas). He tenido un montón de cosas extrañas con mi cuerpo. He tenido la experiencia de perder más de treinta kilos en sólo un mes, y mi visión ha pasado de menos de  0.1 (20/200) a 1.5 (20/14). 

¡Increíble! Nunca oí hablar de algo así. Bueno supongo que tiene que poner esa virtud en su labor de investigación y desarrollo en robótica. ¿Cuáles son sus planes para el futuro cercano?

Ahora mismo estoy colaborando con el Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte en un proyecto. Hemos incorporado marcadores infrarrojo y etiquetas inalámbricas en la calle, y recogemos la información con un ordenador. Es un proyecto para hacer un sistema por el que pueda accederse a información sobre una tienda y su localización incluso en los lugares donde las señales de GPS no se pueden recibir. Ahora mismo estamos utilizando el área Ginza 4 Chome como nuestra área de demostración inicial experimental, pero estamos planificando la realización de más experimentos en los principales centros urbanos a nivel nacional muy pronto. Si podemos hacer un sistema de información de la calle y robots que pueden acceder a ella, los robots pueden llegar a ser incluso más seguros y convenientes. Otro proyecto futuro es hacer de normalización de los componentes robóticos para que la gente pueda hacer una variedad de robots personalizados en función de sus necesidades, igual que la gente hace hoy en día ordenadores personales personalizados.

Ha emprendido usted una línea única.

Cuando yo era niño (de los 2 a los 8 años), viví en la India, y en ese tiempo, un monje japonés que había sido nominado para el Premio Nobel de la Paz me enseñó la filosofía, “La verdadera esencia de algo no se puede ver con los ojos “. Hablando en términos generales, lo que quiero hacer es crear personas, cosas, eventos y mundos. Lo que estoy haciendo ahora es utilizar la robótica como una plataforma para lograrlo. Estoy trabajando en un robot de asistencia en este momento que es similar al de KITT del Coche Fantástico. Una vez que podamos hacer una plataforma que cualquiera puede utilizar,  es cuando la tecnología se convierte en realmente útil.

¿Podría decirme algo más sobre este robot asistente tipo KITT?

Es una especie silla de ruedas de robot. Le dices “Ir a la Estación de Tokio”, y  te lleva a la Estación de Tokio. Entonces le dices “Me pregunto si hay alguna tienda de ramen por aquí?”, Y te encuentra una tienda y te lleva allí. Ahora estamos trabajando en la incorporación de tecnología de reconocimiento de la cara, para poder utilizar esta tecnología para hacer una variedad de cosas en tiempo real. Por ejemplo, si el robot identifica al conductor como mayor de setenta o así, podría ajustar automáticamente los diales a fin de mostrar las cifras  de mayor tamaño y más fáciles de leer.

Impresionante. Suena como algo de una novela de ciencia ficción. Tengo entendido que sólo duerme dos o tres horas por noche debido a que está absolutamente dedicado a su investigación en tecnología robótica. Dígame, ¿de dónde saca su fuerza?

He estado cerca de morir una vez, así que estoy muy familiarizado con la idea de que todos los seres humanos deben morir en algún momento. Cuando me muera, quiero ser capaz de mirar atrás y pensar “Aah, ha sido una vida realmente buena!” Creo que el propósito de la vida es la auto-satisfacción, así que simplemente estoy tratando de hacer las cosas que me dan satisfacción personal.”