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Hologramas móviles, telepatía, regeneración de órganos y el presupuesto de I+D militar en EEUU
Crédito de la imagen: New York Times
Con las elecciones de EEUU la semana pasada ha habido muchas noticias y artículos sobre la agenda que el nuevo gobierno pondrá en marcha. Hay dos noticias relacionadas con la actividad del Departamento de Defensa (los militares de EEUU) que me han dejado pensando que este mundo aún tiene que cambiar mucho más.
En un artículo del NYT me llamó la atención que se abre la posibilidad de ‘reasignar’ parte del presupuesto de defensa relacionado con la I+D en energía a usos civiles. Los planes de Obama para la energía es uno de los temas más candentes 
, hay un debate abierto sobre un cambio de modelo energético. Pero en este artículo del NYT se daba una cifra sobre el presupuesto de I+D del Departamento de Defensa (DoD) que … ¡es gigantesca! De hecho es el presupuesto de I+D más grande del mundo (más grande que todo el resto de presupuesto de I+D pública civil de los EEUU).
El presupuesto de I+D previsto para 2009 en el DoD es de 79,6 mil millones de dólares, +4.1% respecto a 2008 (fuente wikipedia). Como comparación, algunas cifras de nuestro entorno: el presupuesto general total del estado español para 2008 es de 349,5 mil millones de euros, el presupuesto total del Ministerio de Defensa español fue de 8,2 mil millones de euros en 2008, y el presupuesto total del MICINN para 2009 es de 6,7 mil millones de euros. La empresa que más invierte en I+D es Microsoft, con una gasto de 5.580 millones de euros; otras como General Motors (5.540 millones de euros), o Nokia (5.280 millones de euros ) están cerca. La primera española es Telefónica con 588 millones de euros. El presupuesto de I+D de las mejores universidades españolas está entre 50 y 80 millones de euros (es decir con el presupuesto e I+D del DoD se puede financiar la actividad de I+D de más de mil universidades ‘top’ españolas ¡!)
Como comparación alucinante final, el presupuesto total del DoD es de unos 515 mil millones de dólares para 2009, más que todo el presupuesto de I+D pública y privada de los EEUU que en total fue de unos 343 mil millones de dólares en 2006, y más que el PIB de países como Suecia, Noruega o Grecia, y ligeramente menos que el de países como Polonia y Holanda…
La otra noticia está relacionada, quizás porque a la vista de que algunas de las propuestas del gobierno de Obama pasen por reducir este enorme presupuesto para dárselo a otras áreas, se publicó (Gizmodo, DoD Buzz) hace unos días una entrevista al Director de principal órgano de gestión de la I+D del DoD, haciendo ver todo lo que se consigue en el DoD en I+D, y en la que por momentos uno no sabe si reir o llorar: las líneas de investigación de las que habla son ciencia ficción, inalcanzables para la I+D civil hasta dentro de muchos años si es que alguna vez se hacen realidad, y por eso suenan a broma (esta es la parte de reir), pero es que viendo los presupuestos que se gastan, quizás esté hablando en serio y todos esos avances se harán con usos militares primero (esta es la parte de llorar).
Los proyectos que se describen por encima en la entrevista:
Regeneración de partes del cuerpo con “nano-scaffolding”, algo que según el entrevistado están ya cerca de conseguir.
Equipo de ‘telepatía’ por impulsos electrónicos en el cráneo, enviando los pensamientos de un soldado a otro.
Soldados virtuales tipo holograma que pueden ser activados en el campo de batalla por “quantum ghost imaging.” (qué es eso!!!), que pueden además responder al entorno, hablar, y convencer a otros humanos de que son humanos (test de Turing a la vista!!)
Borrado selectivo de memoria, en principio para ayudar a los soldados a eliminar malos recuerdos y reducir el daño por experiencia traumática.
Esto no es serio… o sí, como dice el periodista en la entrevista: “Puede sonar como el trailer de la próxima película de Star Trek, pero el Dr. Parmentola habla mortalmente en serio”
De la idea al negocio, todo en Internet
Emprendedores y tecnófilos utilizan Internet como fuente de inspiración para nuevas ideas de negocio, productos y gadgets, o simplemente por curiosidad. Es una de las principales temáticas de internet, la tecnología y los negocios.
Hay muchos sitios webs muy populares de este tipo de contenido, y no debe ser casualidad que los 5 blogs más visitados del mundo a enero de 2008 son sobre tecnología y noticias relacionadas (Engadget, Ars Technica, Slashdot, Techcrunch, Gizmodo).
Otros sitios muy buenos, más orientados a ideas de negocio que a tecnología, son Springwise, CoolBusinessIdea, y KillerStartups
La novedad son sitios donde puedes someter a evaluación tu idea de negocio y enviar un plan de empresa directamente a inversores y socios potenciales:
Postidea – Por 200 dólares puedes subir tu plan de empresa y entrar en un circuito de inversores privados y bancarios.
IdeaBlob – En esta web lanzada por una entidad bancaria americana puedes presentar una idea de negocio o un negocio ya en marcha y recibir consejos de expertos. Se puede explorar y votar otras ideas. Cada mes la idea ganadora recibe 10 mil dólares, aunque esto sólo para ciudadanos americanos.
Go4Funding – Una plataforma de encuentro online para emprendedores, inversores y expertos en negocios.
En general creo que este tipo de webs no tendrán problemas en atraer emprendedores que subirán muchos planes de negocio e ideas, pero hay que ser muy escéptico respecto a que consigan atraer a inversores serios en busca de oportunidades para financiar. Si buscas un inversor lo mejor es ir a una entidad pública de apoyo al emprendedor donde tendrán información sobre cauces de inversión local o directamente a entidades de inversión especializadas en riesgo. La fuente principal de inversión para el inicio de la empresa (capital semilla) sigue siendo en cualquier caso las 3 efes (family, friends and fools).
Las entidades bancarias y de capital riesgo tienen páginas web con información de contacto, así que, con un poco más de preparación puede hacerse básicamente lo mismo, es decir, enviar un plan de empresa para que sea evaluado por expertos y pueda recibir financiación, aunque muy pocas webs de este tipo tienen más que un email o un formulario sencillo de contacto.
Sequoia Capital, por ejemplo, es una entidad de capital riesgo americana que da información de contacto para enviar un plan de negocio, aunque no trabaja en Europa. En su web hay información sobre el proceso de creación de negocio, empresas en las que invierten, y las características de una empresa prometedora y un plan de empresa bien contruido.
La web de la ACA (Angel Capital Association de Norte América) es la vía de contacto para los EEUU, y tiene mucha información interesante para organizaciones de este tipo.
En España es más difícil obtener capital semilla de este tipo de entidades, aunque se escuchan vientos de cambio La asociación que reúne a más sociedades de capital riesgo en España es la ASCRI, y en su web puede obtenerse información de contacto. En Valencia están entre otras Tandem Capital, el fondo de inversión Tirant, o IV SCR la sociedad de capital riesgo del Banco de Valencia.
A world without humans – Un mundo sin humanos
[english]
Last year’s most expensive and ambitious sci-fi movie, I Am Legend, is a memorable movie, maybe not as much as it aspires, but it has succeeded at the box office.
The movie is an adaptation of Richard Matheson’s 1954 novel of the same name, where after a deadly virus that has killed or transformed into zombie like beings the entire humankind, a lone survivor (Will Smith in the film) tries to overcome loneliness and loss.
Of course this is not the first film or book about what will happen if a virus or catastrophe frees Earth from humans.
Alan Weisman, professor at University of Arizona and known writer of scientific essays at Discover or The New York Times, consulted with several experts on ecology, biology, and engineering, and joined all the answers in a book recently published: The world without us.
Also in this New Scientist article from october 2006 it is discused with scientist contributions how an Earth without humans would fare.
One of my favorite SF books is a novel that I have to strongly recommend as a contrast to Matheson’s book: Earth Abides is a 1949 post-apocalyptic science fiction novel by Berkeley English professor George R. Stewart and also a very special book to me. This is one of the first books I read and it delivers a deep understanding of the basic nature of humankind — especially in regard to religion, superstition, and custom. What it is most special is that is written wonderfully and it manages to end, despite all things, with a reaching optimistic tone. A few weeks ago I saw it edited once again, so it should not be difficult to find, and it may be ordered too.
And now the idea behind this post. Seeing Will Smith’s film I have thought, again, about how quickly a human-less Earth would change. As Weisman says in his book, many things depend on the constant work of people and would fall apart in a matter of weeks or months, because it really takes a lot to hold off nature. My thought is that maybe the general design of things, especially in architecture, city urbanism and engineering, is not at all efficient and takes a lot of resources just to stay functional. Maybe better designs and planning would consider overall costs and would not fight but accommodate better to nature and entropy.
[español]
La película más cara y ambiciosa del año pasado, Soy Leyenda, es una película memorable, quizás no tanto como a lo que aspira, pero ha tenido mucho éxito de taquilla.
La película es una adaptación de la novela del mismo título escrita en 1954 por Richard Matheson, en la que después de que un virus mortal mate o convierta en semi-zombies asesinos a toda la humanidad, un superviviente solitario (Will Smith en la película) intenta superar la soledad y la pérdida.
Por supuesto esta no es la primera película o libro sobre que pasará si un virus o una catástrofe libera a La Tierra de la humanidad.
Alan Weisman, profesor de la Universidad de Arizona y reputado escritor de ensayos científicos en revistas como Discover o The New York Times, decidió consultar con expertos en ecología, biología e ingenieros, y agrupar todas las respuestas en un libro publicado recientemente: The world without us.
También en este artículo en New Scientist de octubre de 2006 se discute con aportaciones de científicos sobre el efecto en La Tierra de la desaparición de la humanidad.
Uno de mis libros de SF favorites es una novela que recomiendo mucho como un contraste con la novela de Matheson: La Tierra Permanece es una novela de ciencia ficción escrita en 1949 por George R. Stewart y también un libro muy especial para mi. Este es uno de los primeros libros que leí y muestra un entendimiento profundo de la naturaleza básica de la especie humana – especialmente en lo que se refiere a la religión, la superstición, y las tradiciones. Lo más especial de esta novela es que está escrita maravillosamente y consigue terminar, a pesar de todo, con un tono optimista y esperanzador. Hace no mucho lo vi editado de nuevo, así que no debe ser dificil de encontrar, y seguro que se puede encargar.
Y finalmente la idea de este artículo. Al ver la película de Will Smith he pensado, otra vez, sobre qué rápido cambiaría una Tierra sin humanos. Como Weisman dice en su libro, muchas cosas dependen del trabajo constante de las personas y dejarían de funcionar en cuestión de semanas o meses, porque realmente cuesta un montón de esfuerzo mantener a raya a la naturaleza. Mi pensamiento es que quizás el diseño general de algunas cosas, especialmente en lo que se refiere a arquitectura, urbanismo e ingeniería, no es en absoluto eficiente y consume muchos recursos sólo para mantenerse en funcionamiento. Quizás diseños y planificación mejores podrían tener en cuenta los costes globales y no lucharían sino que se acomodarían mejor a la naturaleza y la entropía.
AMPLIACIÓN 30 enero 2008 – Este post en el blog Mangas Verdes recoge información sobre un nuevo documental del Canal Historia sobre cómo sería el mundo tras una hipotética extinción de los humanos.
La planificación de la creatividad
Enlaces a webs que describen herramientas para la prá¡ctica de la creatividad y la búsqueda de soluciones alternativas a retos de I+D
http://www.mindtools.com/pages/main/newMN_CT.htm – Descripción de una amplia gama de técnicas para buscar soluciones creativas e imaginativas.
http://www.jpb.com/creative/index.php - Una selección de enlaces a artículos sobre creatividad e innovación en la empresa
http://www.brainstorming.co.uk/ - materiales, guías y software en relación con la técnica de ‘brainstorming’
http://en.wikipedia.org/wiki/Brainstorming - una descripción detallada de la técnica de ‘brainstorming’ en la Wikipedia
Un mundo movido por el ADN
Craig Venter, científico y empresario muy conocido por participar en el secuenciado del genoma del primer ser vivo (una bacteria) y del ser humano, dió una charla en la BBC hace unos días en la que predijo una nueva área de desarrollo para la genómica y la ingeniería genética, junto a la ya conocida de determinar la predisposición de los individuos a enfermedades y otros tipos de información contenida en los genes humanos.
Según Venter en un plazo de 15 a 20 años la creación de formas de vida sintética, diseñadas por el ser humano, puede ser la solución para algunos de los retos ambientales y económicos derivados del uso de combustibles fósiles. La producción biológica será una gran industria en el futuro con el diseño de nuevas sustancias industriales, combustible, alimentos y medicamentos.
Esta industria ya existe, aunque de momento sólo hay alguna pequeña empresa como Calantia en Valencia y departamentos de multinacionales como BP haciendo las primeras pruebas reales.
La empresa Calantia, en la que participan investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia, se dedica a la selección y mejora de cultivos y el uso de procedimientos biotecnológicos para la producción de biocombustibles. La idea de ésta y otras empresas es seleccionar y modificar los genes adecuados para obtener variedades de plantas que permitan una transformación óptima en biocombustible.
En la entrevista, Venter deja entrever aplicaciones futuras de esta tecnología, para fabricar todo tipo de sustancias útiles. En un aspecto conceptual me recuerdan a las ideas que aparecen en el libro de Arthur C. Clarke ‘Cita con Rama’, en el que todo un micro mundo es puesto en marcha por criaturas vivas pero de origen sintético que se autoensamblan y realizan actividades concretas.
AMPLIACIÓN 25 de enero - Ayer se anunció, con publicación en Science incluida, que investigadores del Instituto Craig Venter y de la empresa Synthetic Genomics en la que participa el propio Venter, han conseguido construir de forma sintética el ADN de una bacteria Mycoplasma genitalium.
Para lograr vida artificial en el laboratorio sólo falta ya demostrar que el ADN sintetizado funciona y permite a una bacteria sobrevivir. En este reportaje del El País y en la nota de prensa de la empresa está bien explicado cómo se ha dado este paso de la biología sintética y qué es lo que viene a continuación.
El 21 de enero se publicó también un interesante artículo de un equipo de investigadores de la Universidad de Washington, que ha logrado identidicar 75 genes específicamente relacionados con el procesado de sílice en el alga diatomea Thalassiosira pseudonana. El genoma de este alga se secuenció en 2004.
Según este equipo de investigación el descubrimiento va a permitir la manipulación de estos genes para producir sílice de forma controlada a nivel nanométrico, haciendo posible el diseño de nuevos tipos de chips, porque las diatomeas son capaces de producir líneas de sílice mucho más pequeñas que las que se consiguen con la actual tecnología.
Leer el pensamiento con fMRI
Noticia llamativa anteayer en Science Daily. Explica el descubrimiento de investigadores de la UCLA de que se pueden distinguir diferencias en áreas del cerebro relacionadas con las creencias, el fingimiento y la incertidumbre, mediante técnicas de Resonancia Magnética funcional (fMRI) . Los resultados sugieren que un día será posible distinguir entre diferentes estados cognitivos en tiempo real.
Esto podría abrir la puerta al uso de la fMRI para el estudio de otros fenómenos cognitivos, e incluso para la detección del engaño! Podrían hacerse entrevistas en directo a políticos y asegurar en todo momento si dicen lo que creen o están fingiendo (mintiendo). ¿Podríamos soportar tanta verdad incómoda?
Un grupo de investigadores del Instituto ITACA de la Universidad Politécnica de Valencia son también expertos en el uso de técnicas de fMRI para el estudio del cerebro y sus patologías. Durante este año 2007 han publicado varios trabajos importantes sobre la esquizofrenia que han contribuido a detallar la relación entre esta enfermedad y la actividad en determinadas áreas del cerebro. Aquí pueden verse una lista y enlaces a sus publicaciones más relevantes en este área.
Política, contenidos e Internet
Internet está provocando cambios importantes en la formas de comunicación y acceso a contenidos, incluso en los modos de relación entre personas y el alcance y la velocidad en que las ideas se pueden transmitir y debatir. Por ejemplo el debate que hay en muchos países sobre el acceso a contenidos protegidos por copyroight en Internet (el canon digital en España) está demostrando que Internet es una nueva forma de hacer política. ¿Qué es política si no compartir puntos de vista con personas que los quieren escuchar, debatir, y pasar a la acción en consecuencia?
en el blog de Seth Godin: the new politics
en Boing- Boing: Canadian DMCA Cancelled
en el blog de Enrique Dans: internet, política y evolución
Guitarra robótica que se auto afina
El fabricante de guitarras Gibson presentó ayer en Tokio una nueva guitarra desarrollada conjuntamente con una empresa alemana que incorpora tecnología robótica para auto afinarse. La guitarra lleva preestablecidos seis modos diferentes para las cuerdas, según el tipo de música, y puede memorizar afines persoanlizados.
La noticia en Technologyreview
AMPLIACIÓN 14 de noviembre de 2008
He encontrado esta noticia anterior anunciando el desarrollo de Tronical, la empresa alemana responsable de la tecnología, pero no hay mucho más desde entonces, sólo alguna otra entrada de blog.
La web de Tronical tampoco tiene noticias recientes y el único distribuidor que aparece es Gibson. Gibson anuncia en su web la guitarra como la ‘robot guitar‘.
La nueva Internet: la máquina somos nosotros
En este video se comunica de forma muy potente los cambios profundos que Internet está empezando a provocar en la sociedad. Como dice el video, habrá que repensar muchas cosas.
El video subtitulado en español.
Muy interesante de leer es esta entrevista sobre la web2.o y la web semántica de hace unas semanas a Tim Berners-Lee.
Otro documento muy útil es el excelente informe Web 2.0: El Negocio de las Redes Sociales, realizado por la Fundación de la Innovación Bankinter, y que analiza las nuevas oportunidades y formas de hacer negocio en este entorno.
El sitio programmableweb es una buena fuente de información sobre recursos de tecnología para web 2.0.
Por último, este video con mucha ironía y mucha realidad sobre el fenómeno web2.0
Tendencias contra el sistema
Hace unos meses escuche en la radio un comentario sobre una entrevista a Manu Chao, en la que decía que hoy en día una de las mejores formas de ‘ir contra el sistema’ es tener un huerto propio.
Creo que entiendo a qué se refiere Manu Chao, y que hay otras cosas parecidas incluso más fáciles de llevar a la práctica, que se pueden hacer en el mismo sentido. Todo lo que sea ser austero, consumir aquello que es sostenible individual y globalmente, planificar, reutilizar… es en cierta manera ir contra el sistema, contra el sistema consumista clásico y del corto plazo que ha hecho furor en un mundo globalizado.
En este excelente artículo de Flylosophy se describen algunos de los movimientos e iniciativas en este sentido.
Estos movimientos son de base política, idealista y filosófica, y en general son muy revolucionarias en su concepto de sociedad. Sin embargo, el mercado no pregunta ni pide permiso, y también esta es una tendencia que no ha pasado desapercibida para los gurus del marketing. Estos nuevos valores y estilos de vida generan nuevos comportamientos de compra y por tanto oportunidades de mercado y de innovación. Los expertos en marketing etiquetan a los consumidores como singles, seniors o dinkis; bohos o geeks; transumers, alfa, hedonistas, híbridos… y algunos de estos valores influyen en estas clasificaciones.
El combate a las desigualdades, la discriminación, el agotamiento de los recursos naturales, etc., se hace desde algunos gobiernos, pero cada vez más desde una comunidad ciudadana internacional, que funciona de modo caótico y con una marea de objetivos muy diversos que no sabemos hacia donde conducirán y que tiene la capacidad de ser generadora de innovación en muchos aspectos.
