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[english]

Science and technology progress primarily with the contributions of people who have devoted many years of work to become experts. However innovation understood as the practical use of new ideas and technologies is somewhat less exclusive of academic or business elites.
Often the best way to improve something is to ask those who use it, so anyone with a little creativity and method may propose useful innovations. The model of user innovation has an interest even for countries such as Denmark, where it is a national politic which benefits the many high technology companies. Problems of the model are that it may conflict with intellectual property rights, and that is difficult to gather useful information from users.

But the advent of the Internet makes the application of the model much easier. The Internet is an inexhaustible source of new ideas, and lately pages such as Instructables, LifeHacker (one of the top10 blogs in the world) or FreeiQ have appeared.

A very interesting marketing use of the model through Internet is companies (Dewalt) offering their clients and fans a way of communicating their inventions and improvements of the company products.

To develop and propose ideas from the role of “user”, it is possible to follow a simple method that I summarize in three words: Imagine, discover and design. The idea is to reach an operational description of the idea and that an initial assessment of viability may be made. The method permits the practice of creativity and innovation in a non professional way but useful and sufficient.

Imagine - Without more preparation, devote the first time to imagine your idea with a little detail. What problem will be resolved? How does it work? After a few minutes, you have to write about half a page describing the idea and why you think it can work. Do not worry if you do not know yet whether there is already something invented. Finally, you must be able to describe your idea with 2 to 7 keywords, such as: washing machine, ultrasound, dry, wave, sound, frequency, that may describe a washing machine that works with ultrasounds cleaning with the vibration of sound waves at high frequency.

Discover – A patent search and published scientific articles will give us a first impression of what is done in the world in relation to our idea. But before, we can find more general information, it is important to know the technology base on which we build our idea. Search wikipedia and google for general information on the idea. In what markets may be used? What scientific or engineering concepts are behind the technology? Wikipedia is a free encyclopaedia built by volunteers on the Internet.

Look for patents in Espacenet, the consultation system of the European Patent Office. You need a little practice to find patents, use the classification system and read the contents of patents, but it is worth it.

Look for scientific articles. Quality articles are published in journals which are usually available through a coordinated international system. It also requires a bit of practice to find this type of documentation. In the case of many magazines you have to pay to read the entire content of each article, but it is almost always possible to access free to a resume or ‘abstract’ of the article. Web of knowledge , GoPubMed and PubMed are good article searchers.

Design – With the information available we can re-write the half a page of the first part, not much more extensive but with more clarity and technical details, and with a little luck we can begin to design a plan a first prototype and how to make it happen.

[español]

La ciencia y la tecnologí­a progresan fundamentalmente con la aportaciones de personas que han dedicado muchos años de trabajo hasta llegar a ser expertos, sin embargo la innovación entendida como el uso práctico de nuevas ideas y tecnologí­as es algo menos exclusivo de una élite académica o empresarial.

Muchas veces la mejor forma de mejorar algo es preguntar a los que lo usan, así­ que cualquiera con un poco de creatividad y método puede proponer innovaciones útiles. El modelo de la innovación de los usuarios tiene interés incluso para paí­ses como Dinamarca, donde es una polí­tica nacional de la que se benefician muchas empresas de alta tecnologí­a. Un problema del modelo es que puede chocar con derechos de propiedad intelectual, y que es difícil recoger información de los clientes y usuarios.

Pero la aparición de Internet hace la aplicación del modelo mucho más fácil. La web es una fuente inagotable de nuevas ideas, y aparecen páginas como los Instructables, LifeHacker (uno de los blogs más visitados del mundo) o FreeiQ.

Un uso de marketing muy interesante del modelo a través de Internet es que empresas (Dewalt) ofrecen a sus clientes y fans una forma de comunciación de sus invenciones y mejoras de los productos de la empresa.

Para elaborar y proponer ideas desde el papel de “usuario”, se puede seguir un método sencillo que resumo en tres palabras: imagina, descubre y diseña. La idea es llegar a una descripción operativa de la idea y que se pueda hacer una primera evaluación de viabilidad. El método permite la práctica de la creatividad y la innovación de una forma no profesional pero útil y suficiente.

Imagina – Sin más preparación previa, dedica el primer momento a imaginar tu idea con un poco de detalle. ¿Qué problema va a resolver? ¿Cómo funciona? Después de unos minutos, debes poder escribir alrededor de media página describiendo la idea y porqué crees que puede funcionar. No te preocupes si no sabes aún si ya hay algo parecido inventado. Finalmente debes poder describir tu idea con de 2 a 7 palabras clave, por ejemplo: lavadora, ultrasonidos, seco, onda, sonido, frecuencia, podrí­a describir una lavadora que funciona con ultrasonidos que limpia con la vibración de ondas sonoras a alta frecuencia. Es casi imprescindible traducir al menos estas palabras clave al inglés, porque la mayor cantidad de información en Internet está en inglés, incluyendo las bases de datos mundiales de patentes. Las palabras clave del ejemplo serí­an washing, machine, ultrasound, dry, wave, sound, frequency.

Descubre - Una búsqueda de patentes y de artí­culos cientí­ficos publicados nos dará una primera impresión de qué hay hecho en el mundo en relación con nuestra idea. Pero antes, podemos buscar información más general, porque es importante conocer la base tecnológica sobre la que construimos nuestra idea. Busca en wikipedia información general sobre la idea. ¿En qué mercados se usa? ¿Qué conceptos cientí­ficos, de ingenierí­a, etc. hay detrás de la tecnologí­a? Wikipedia es una enciclopedia gratuita construida por voluntarios en Internet. Wikipedia en inglés Wikipedia en español

Busca patentes en Espacenet, el sistema de consulta de la Oficina Europea de Patentes. Es necesario un poco de práctica para buscar patentes, aprovechar el sistema de clasificación y leer el contenido de las patentes, pero vale la pena. Espacenet en inglés Espacenet en Español

Busca artí­culos cientí­ficos. Los artí­culos cientí­ficos de calidad se publican en revistas, prácticamente todas en inglés, que se recogen en bases de datos coordinadas por un sistema internacional. También hace falta un poco de práctica para buscar este tipo de documentación, y es interesante que alguien que sepa te pueda guiar al principio. Muchas revistas son de pago para leer el contenido completo de cada artículo, pero es posible casi siempre acceder de forma gratuita a un resume o ‘abstract’ del artículo. Web of knowledge , GoPubMed y PubMed (todos sólo en inglés) son buscadores de artículos importantes.

Diseña - Con la información disponible podemos volver a escribir la media página de la primera parte, no mucho más extensa pero con más claridad y detalles técnicos; y con un poco de suerte podemos empezar a diseñar un primer prototipo y planificar como hacerlo realidad.